Olivier Bardeur : « Je ne réalise pas »

Septième du rallye des 1000 km disputé ce week-end, Olivier Bardeur, accompagné par Fabrice Naïgon, est devenu champion de rallye de la Réunion pour la première fois, mettant fin à six ans d’invincibilité de Thierry Law-Long. Il s’est confié à Oovango.com après cet accomplissement, lui qui a mis en vente sa Ford Fiesta victorieuse pour de nouveaux objectifs en 2025.

Olivier, ce premier titre a été décroché à l’issue d’un rallye des 1000 km pas vraiment de tout repos pour vous…

Oui c’est vrai, nous avons connu une première journée difficile, avec une crevaison à laquelle nous ne nous attendions pas évidemment, il fallait gérer ça. Nous avons perdu aux alentours d’une minute, on a essayé de remonter, on était toujours dans le coup. Mais j’ai ensuite remarqué une baisse de puissance sur la Fiesta, au final nous avons eu une panne de turbo qui s’est rajoutée sur cette première étape.

Pas des circonstances idéales quand on est sur le point de chercher un premier titre ?

Forcément. Il fallait gérer ce stress du mieux que l’on pouvait, on a essayé de faire au mieux. Mais c’est vrai qu’on a eu énormément de pépins sur ce début de rallye, et le problème de turbo nous a obligé à rouler beaucoup plus lentement. D’ailleurs, quand on regarde nos chronos signés en 2023 avec notre ancienne voiture, on a roulé une dizaine de secondes plus lentement qu’avec la Peugeot 208 T16 de l’an dernier, ce qui est énorme.

Malgré tout vous avez bouclé cette première journée, puis assuré le lendemain pour vous classer septième, un résultat suffisant pour décrocher le titre. Quels sont les sentiments après ce premier sacre ?

Je ne réalise pas encore. Mais j’ai énormément de gens qui m’ont envoyé des messages de félicitations depuis le rallye, je commence à comprendre ce que l’on a fait. Mais cela ne va pas changer ma vie non plus, on reste comme on est. Mais le rallye est une passion, cela fait 27 ans déjà que je pratique ce sport, et c’est évidemment d’être le premier quand on a une passion comme celle-ci.

Vous mettez également fin à six années de domination de Thierry Law-Long, ce qui n’est pas rien.

Oui c’est vrai, et il était vraiment motivé pour aller gagner un nouveau titre cette année encore. Nous n’avons pas démérité car, sur le papier, la Fiesta est inférieure en termes de performances face à la Polo. Sur le Rallye de Saint-Joseph, on commençait à être au contact avec Thierry, avant qu’il ne sorte de la route.

Cette victoire au Rallye de Saint-Joseph a été déterminante dans la course au titre 2024 ?

Effectivement, nous avons gagné la course, c’était une bonne opération. Cela nous a aussi donné confiance en la voiture, et en nous. C’était tout bénéf en vue des 1000 km, même si le sort s’est acharné sur nous.

C’est un titre remporté sur la régularité ?

Aux 1000 km, il a fallu prendre des décisions, sauver la mécanique, ça a payé à la fin. Si nous avions abandonné, c’était fini pour le titre, si Thierry gagnait. Mais oui, sur l’ensemble de la saison on a été réguliers, on a gagné une course, et on a fait trois autres podiums, et une quatrième place aussi [également une 7^e place à la Ronde de l’Est, ndlr]. Dans le sport mécanique, il y a l’importance de la performance, mais l’important c’est surtout d’être à l’arrivée. Si on gagne des spéciales, mais qu’on sort souvent de la route, cela ne sert à rien.

Vous ponctuez ainsi de la meilleure façon votre première saison sur la Ford Fiesta Rally2, après avoir été longtemps fidèle à la Peugeot 208 T16.

C’était une nouvelle voiture pour moi, ça l’est toujours. Pour les réglages, on tâtonne encore, on n’a jamais vraiment fait venir un ingénieur pour la régler, seulement au Tour Auto. Mécaniquement, notre équipe fait tout sur la voiture. Moi j’arrive, je m’assois dans la voiture, c’est confortable pour moi. Je me prépare surtout physiquement, j’ai un coach sportif cette année en la personne de Ludovic Testac, qui m’a accompagné pour le physique et le mentale, et qui m’a aidé à croire à nouveau en moi.

En faisant venir la Fiesta à la Réunion, l’objectif était de chercher le titre en 2024 ?

J’y croyais vraiment. C’est une voiture qui avait un bon palmarès déjà. Je pense toujours que c’est une très bonne voiture, sauf qu’elle est peut-être moins performante qu’une C3 ou qu’une Polo. D’ailleurs c’est une voiture que j’ai mis en vente.

Quels sont les plans pour 2025 pour le nouveau champion de la Réunion Olivier Bardeur ?

Nous avons des ambitions pour l’année prochain. Tout dépend d’abord de si on arrive à vendre la Fiesta, alors nous pourrons repartir à zéro avec une nouvelle voiture. Sinon on essaiera de mieux régler la Fiesta que cette année. Comme on dit, quand on a pas ce que l’on veut, on fait avec ce que l’on a…